Highway to Hell - A Estrada da Morte na Bolívia

Norte da Bolívia. Os bolivianos chamam de "estrada da morte" - e não sem razão. Uma estrada sinuosa numa faixa de terra dos Andes entre La Paz e na região tropical de Yungas é uma das estradas mais perigosas do mundo.

Estreita, serpenteando uma montanha a 4.700 m de altitude e com precipícios de centenas de metros desprotegidos, a estrada Camino a los Yungas, na Bolívia, é tão perigosa que é conhecida como “caminho da morte” ou "estrada da morte". Curiosamente, após ser considerada na década de 1990 a “estrada mais perigosa do mundo” pelo Banco Interamericano de Desenvolvimento, a via se transformou em atração turística.

Apegando-se ao lado das montanhas, ela é usado por ônibus e condutores de camiões - e turistas de aventura que procuram  as suas alturas vertiginosas para um pouco de diversão em suas bicicletas..

Estrada da morte é uma afirmação ousada? Possivelmente. Mas quando você parar e considerar o grande número de acidentes ocorridos ao longo deste trecho curto de estrada não é certamente a Serra do Corvo Branco – Rodovia SC-439.

A Estrada Yungas é lendária por seu extremo perigo.

Em 1995, o Banco Interamericano de Desenvolvimento batizou como "estrada mais perigosa do mundo". Estima-se que 200-300 viajantes são mortos por ano ao longo da estrada, ou um veículo a cada duas semanas. A estrada, além disso inclui cruzes cristãs marcam muitos dos locais onde esses veículos têm caído.

Ao deixar La Paz, a primeira estrada sobe cerca de 5 km, antes de descer em 1.079 pés (330 m), a transição rápida do terreno altiplano frio à chuva florestal que segue através de encostas muito íngremes e em cima de falésias.

A estrada foi construída na década de 1930 durante a Guerra do Chaco por prisioneiros paraguaios. É uma das poucas rotas que liga a região floresta amazônica do norte da Bolívia, ou Yungas, à sua cidade capital. No entanto, uma alternativa, muito mais seguro, estrada que liga La Paz a Coroico está quase completo.

Por causa dos declives extremos, pista única, e falta de grades de proteção torna a estrada é extremamente perigosa. Mais ainda, chuva e nevoeiro podem fazer a visibilidade precária, a superfície da estrada lamacenta, e afrouxar as rochas das encostas acima.

Este trecho milha mortal 35 entre La Paz e Coroico - justamente apelidado de El Camino de la Muerte, ou The Road of Death - Estima-se que tiram a vida de 200-300 usuários a cada ano. É fácil ver porque esta rodovia foi intitulada 'Estrada Mais Perigosa do Mundo ".

E é ainda mais fácil entender por que tragédias ao longo desta estrada boliviana particular, são tão freqüentes. A coalescência de 900 metros de pura drop-offs, curvas sinuosas maliciosamente apertados, bitolas estreitas, e as estradas não vedados com muitos detritos da encosta acima simplesmente agravar a sua traição inerente. E a chuva e neblina espessa que pode envolver rapidamente a montanha não ajuda muito.

"Mas cadê guardrails?" O Corrimão ...? Não há, amigo.

Mas onde há perigo, ali que você vai encontrar caçadores de emoção. Nos últimos anos a estrada da morte da Bolívia tem visto um aumento considerável na quantidade de pessoas que realmente a atravessam para se divertir.

Este trecho de estrada traiçoeira no país sul-americano ganhou notoriedade arrepiante. O pior ano (1983) viu 320 pessoas perderem a vida escancarado vale abaixo, incluindo o maior acidente na malha rodoviária na história boliviana, quando mais de 100 pessoas caíram pela sua borda quase vertical. Em média, 26 veículos despencam ao longo de sua borda a cada ano, ceifando mais de 100 vidas.

A Estrada Mais Perigosa do Mundo é agora uma das atividades turísticas mais populares na Bolívia - para aqueles que se atrevem. O título de "Estrada Mais Perigosa do Mundo" foi concedido a esta rota de transporte do Banco Interamericano de Desenvolvimento em 1995, com base na relação macabro de mortes por quilômetro. A "estrada" em si é nada mais do que um pedaço estreito cinzelada fora da montanha - é selada, não existem barreiras ou  muretas guard rails nos locais vertiginosas da pista. Áspero e esburacada com apenas 3,2 metros de largura. Isso é perturbador o suficiente - mesmo antes de descobrir que também é a principal rota de acesso entre a região agrícola dos Yungas e a movimentada cidade de La Paz, que garante que há um fluxo constante de caminhões de alimentos gemendo e camiões cheios de trabalhadores locais manobrando o outro caminho.

FATOS

Nome Oficial: Estrada Unduavi-Yolosa
Codinome: "Estrada Mais Perigosa do Mundo"
Localização: La Cumbre - Coroico, na Bolívia
Duração: 64 km
Altitude: 15.500 pés (Início) para 3.700 pés (final)
Número médio de mortos: 100 pessoas por ano

Nenhum destes fatos nefastos revelam que também é uma das estradas incrivelmente mais belas do mundo. Começando no alto dos picos nevados dos Andes bolivianos na cidade de La Cumbre, a estrada serpenteia em torno do verde exuberante da floresta tropical antes de descer para a pacata cidade de Coroico na úmida e quente floresta amazônica, estando em quase todos os ecossistemas que a Bolívia tem a oferecer. Mas quando você está rasgando a estrada, fazendo 35 quilômetros em uma hora, isso pode não ser a primeira coisa em sua mente.

Graças à crescente reputação desta aventura na montanha, uma série de operadores turísticos com base nas proximidades de La Paz, capital administrativa mais alta do mundo, oferecem agora uma série de viagens para guiá-l. E está provado um grande sucesso com número crescente de turistas. "É o drama, a lenda que tem crescido em torno da estrada, o risco percebido, e a mudança dramática do clima em um espaço tão pequeno de tempo", explica Alistair Matthew, fundador da empresa e mais estabelecida de forma consistente recomendado, Gravity Bolívia. "É uma combinação irresistível." Mas todas as viagens começam da mesma forma sinistra: um guia joga álcool puro sobre os pneus do 4x4 que proporciona a você o início da sua aventura, como uma oferenda ao espírito da Pachamama (Mãe Terra) para protegê-lo em sua jornada. Esses rituais continuam no caminho para baixo - os cães vadios que vagueiam desanimados e esfarrapados em torno da estrada são acreditados por ser os espíritos dos que morreram. As crenças do povo local diz que eles devem ser alimentados para garantir uma passagem segura. Embora poucos ciclistas sucumbam à idéia da reencarnação canina, é indicativo do medo respeitar os moradores e estes rituais são realizados com regularidade tão solene.

Grupos guiados de mountain bikers caem na estrada e muitos perigos os aguardam. A partir do frio, nas montanhas áridas da Cordilheira com um escasso oxigênio a 15.500 pés - isso é mais da metade da altura do Everest - a maioria dos ciclistas sofrem com a náusea da doença de altura, muito antes de terem tido a chance de perscrutar nervosamente sobre a vertigem indutora de gotas. Os primeiros quilômetros são poucos no asfalto, onde as principais ameaças são os fortes ventos gelados que chicoteiam ao redor da alta passagem Andina, agarrando seus pneus, e a montanha de nevoeiro espesso que abafa as buzinas dos veículos que se aproximam. Como o asfalto termina abruptamente, a névoa se dissipa e lentamente as gotas verticais perigosos surgem à vista. Este é o lugar onde a pista de cascalho da notória "Carretera de la Muerte" (Estrada da Morte), começa. Apenas a uma curta distância ao longo desta faixa, uma figura solitária surge segurando bandeiras vermelhas e verdes.

Não há nenhum rudimentar sistema de semáforos bolivianos. Quem se incube disso é Mario, um local cuja família inteira foi morta aqui em um acidente de ônibus em 1990. Todos os dias desde então, ele manteve vigília na esquina, onde sua família morreu, orientando o tráfego em torno. "Os motoristas de ônibus, caminhoneiros e viajantes deste caminho é a minha nova família", diz Mario. Ele vive em uma pequena cabana nas montanhas e sobrevive com doações de alimentos e dinheiro dos viajantes. Mas Mario não é a única lembrança viva da história sombria nesta estrada. O percurso inteiro é pontilhada com cruzes brancas, lápides cobertas de vegetação, flores e santuários para as milhares de pessoas que perderam suas vidas aqui, e cinzentos restos de destroços de veículos jazem em ferrugem no desfiladeiro. Cada vez mais nervosos, mas não perturbados, os ciclistas continuam a derrubar A Estrada da Morte, pois reduz em uma trilha de ossos secos, com buracos. Em alguns lugares, os escombros de deslizamentos de terra estão espalhados em toda a faixa e cachoeiras caem pendendo sobre superfícies rochosas, erodindo a estrada de terra ainda mais. Caminhões e ônibus chutam terra soltando nuvens de poeira e forçam os ciclistas cada vez mais para perto da borda. Embora os regulamentos bolivianos de trânsito normalmente determinam que os motoristas sigam pela direita, esta estrada tem suas próprias regras. O tráfego de Downhill deve ficar à esquerda, ou seja, a queda de arrepiante na selva assombra os ciclistas por todo o caminho até Coroico, a cidade amazônica, que marca o fim - e sobrevivência - de Estrada Mais Perigosa do Mundo.

Para os ciclistas de montanha, a descida é uma aventura emocionante e desafiando a morte, repleta de perigos, mas repleta de estupendas vistas panorâmicas. Durante apenas quatro horas e meia de condução da bicicleta, os ciclistas mergulham em 3.600 metros (11.800 pés) de altitude em apenas 64 quilômetros. Com números crescentes a cada ano, a corrida para vencer a morte em seu próprio território está provando ser uma atração inevitável para os fãs de esportes radicais de todo o mundo.

Não surpreendentemente, o futuro a longo prazo desta estrada letal continua em dúvida - graças a um empréstimo de US $ 120 milhões do Banco Interamericano de Desenvolvimento  para uma rota alternativa construída no lado oposto do vale. Dificuldades financeiras em 2006 atrasaram o projeto por tempo indeterminado. Mas mesmo se um dia os moradores bolivianos que são forçados a trafegar por esta passagem terrível diariamente puderem finalmente migrar para a segurança da nova estrada, não há dúvida de que os viciados em adrenalina - e os ciclistas de montanha -  ainda estarão aqui.

Lá em baixo todo o vale é a sinuosa Estrada da Morte vista da vila de Coroico. Inacreditável.

Estrada 'mais perigosa do mundo' é atração turística na Bolívia; veja fotos